APEN ALS EXPORTPRODUKT

NEPAL. Apen vormen een geïntegreerd beeld in de Nepalese samenleving, de cultuur, het dagelijkse leven.

Maar vele Nepalese rhesus apen, makaken, worden momenteel voorbereid op een nieuw bestaan in Amerika waar hun leven eindigt als proefdier, zonder enige warmte en genegenheid. In 2003 werd hiervoor een eerste kweekprogramma gestart in Kathmandu.

In 2005 werd bekend dat ook nog eens gewerkt wordt aan een tweede fokkerij. Volgens dr. Randall Kyes, professor verbonden aan dit kweekprogramma, is de Nepalese makaak gewild vanwege de 'genetische bouw' van de aap. Gedurende decennia waren het vooral de van oorsprong uit India afkomstige apen die gebruikt werden door Amerikaanse wetenschappers voor hun biomedische onderzoeken en testen. Maar sinds 1978 heeft India een exportverbod voor alle makaken. Hierdoor ontstond vooral in Amerika een tekort aan apen voor onderzoeken, waarna alternatieven gezocht worden en uiteindelijk werden die in Nepal gevonden.

In de Amerikaanse laboratoria ondergaan de apen zeer pijnlijke testen. Tijdens onderzoeken verblijven de apen solitair in een kleine kooi waarin ze al snel beginnen met het verwonden van zichzelf. Dat doen zij onder andere door in zichzelf te bijten, haren uit te trekken en constant dezelfde bewegingen te maken. De apen zijn echter gewend om in een groep te leven en zullen nimmer wennen aan een bestaan alleen in een te kleine kooi. De dieren worden volgens de onderzoekscentra met name gebruikt voor het ontwikkelen van een medicijn tegen HIV/AIDS. Daartoe worden de apen ingespoten met het SIV virus waarna allerlei medicijnen uitgeprobeerd worden.
De verschrikkingen waaraan de diertjes worden blootgesteld bestaan onder andere uit het operatief inbrengen van schedelimplantaten om te onderzoeken of zij taken overnemen wanneer ze elektrisch worden gestimuleerd. Elektrodes die in de hersenen en ruggenmerg van de dieren zijn geplaatst bieden onderzoekers de gelegenheid om elektro-variaties vast te leggen als zij belastende oefeningen uitvoeren. Dr. Virgina Gunderson, verbonden aan de Universiteit van Washington, injecteerde chemicaliën in de hersenen van slechts drie maanden jonge aapjes om hierdoor infarcten vast te kunnen stellen. Om dit onderzoek goed te kunnen verrichten werden de hoofdjes van de diertjes met bouten vast geschroefd. Dit zijn slechts een paar voorbeeldjes van hoe in Amerika de Nepalese aapjes uiteindelijk een gruwelijke dood sterven en als grofvuil in afvalcontainers gedumpt worden.

Nepal is een van de weinige landen in Azië waar geen goede wetgeving bestaat op het gebied van dierenwelzijn. De grondwet vermeldt dat alle levende wezens met respect dienen te worden behandeld, maar in het parlement is nog nooit een dierenwelzijnswet geïntroduceerd.
In juni 2003 ontstond een georganiseerd verzet tegen de export van de apen naar laboratoria in Amerika. Een aantal dierenactivisten van de Society for the Prevention of Cruelty to Animals kwam er achter, dat er plannen waren om apen te gaan exporteren naar onderzoekscentra in Amerika. De activisten begonnen de bevolking en de media te informeren.

Al snel werd de Stop Monkey Businesscampagne gecoördineerd door Animal Nepal, een non-profit organisatie die opkomt voor het welzijn van dieren in Nepal. Animal Nepal is opgericht door de Nederlandse freelance journaliste Lucia de Vries die al sinds 1992 in Nepal woont.

Naarmate de campagne vorderde kreeg deze meer en meer aandacht en sloten meer en meer organisaties zich aan waaronder de Anti Dierproeven Coalitie. Inmiddels zijn er demonstraties opgezet bij de consulaten en ambassades van Nepal in Brussel, Amsterdam, Parijs, Londen en New York.

Volgens Lucia de Vries kan de Nepalese regering per aap tot $2000 verdienen met de verkoop aan laboratoria in Amerika.
De Stop Monkey Business campagne is internationaal, en vrijwel alle media in Nepal hebben kritisch over dit onderwerp gerapporteerd. Momenteel wordt een rechtszaak voorbereid tegen de overheid. De Vries: "We vinden dat het uitvaardigen van de ordinantie die het fokken van wilde dieren mogelijk maakt ondemocratisch is gebeurd. Geen enkele betrokkene is geraadpleegd en de wet is nooit aan het parlement getoond. De Nepalese bevolking is grotendeels tegen de export; het lijkt er echter op dat de regering de Amerikanen, die apen nodig hebben voor onderzoeken, niet voor het hoofd wil stoten. Bovendien gaat er veel geld om in deze inhumane business."

Lucia De vries benadrukt dat de apen in de nieuwe fokboerderijen nog niet geëxporteerd worden, omdat er eerst een tweede generatie apen moet zijn. Die tweede generatie is er nu en daar wordt momenteel, aldus De Vries, mee getest. "We weten niet precies wanneer de eerste lading apen naar de VS vertrekt. We zullen er alles aan doen om dit een halt toe te roepen."

Klik hier voor de actieagenda en aankomende protesten tegen de export van apen.

Klik hier voor het volledige artikel.