Sean Kirtley werd veroordeeld tot 4,5 jaar gevangenisstraf voor vreedzaam protest! 

Sean Kirtley werd eerder dit jaar gearresteerd en aangeklacht onder sectie 145 van de zogehete SOCPA wetgeving voor het ‘belemmeren van de contractuele relaties van een laboratorium’. In dit geval ging het om Sequani Limited, een commercieel dierproefcentrum in Engeland dat op contractbasis weerloze dieren martelt en de dood in jaagt. Na een langdurig politie-onderzoek en een 18 weken durend proces dat meer dan 4,5 miljoen pond aan belastinggeld heeft gekost werd Sean op 14 mei 2008 veroordeeld tot 4 en een half jaar(!) cel.  

Sean werd door politie en aanklagers gezien als het brein achter de aanhoudende legale demonstraties bij Sequani en werd hiervanuit ook verantwoordelijk gehouden voor de vermeende activiteiten van derde partijen waarmee hij zou hebben samengespannen. Voor deze aantijgingen is gedurende het gehele proces geen enkel bewijs aangevoerd noch is er op enige andere wijze aangetoond dat Sean tijdens legale protesten over de schreef is gegaan, strafbare feiten heeft gepleegd of anderszins betrokken zou zijn geweest bij wat voor illegale activiteiten dan ook. In werkelijkheid was Sean zelfs niet eens degene geweest die de legale protesten bij Sequani organiseerde; hij hield ‘slechts’ de website bij van Stop Sequani Animal Testing (SSAT) een actiegroep die op succesvolle wijze campagne voert tegen Seqani Limited. 

Zijn hele dossier is een aaneenschakeling van vage verdenkingen en beschuldigingen. Typerend voor zijn zaak was dan ook dat de pers gedurende het gehele proces buiten de deur gehouden werd en er zodoende niet over kon worden bericht in de media. Ook de keuze van de autoriteiten om een fervent jager als rechter in de zaak toe te wijzen spreekt boekdelen. Het geeft de indruk dat politie en justitie vanaf dag 1 sinds zijn arrestatie in hebben gezet op een zekere en hoge straf voor Sean, ongeacht zijn onschuld. Anderzijds ligt het voor de hand dat de aanklagers simpelweg een stevige veroordeling nodig hadden om de uitzonderlijke hoge kosten van het onderzoek en het proces te kunnen verantwoorden. 

De zaak van Sean staat zeker niet op zich maar is exemplarisch voor de manier waarop de Britse autoriteiten omgaan met dierenrechtenactivisten die successen boeken in de strijd tegen notoire dierenbeulen. In een poging het protest monddood te maken en zo dieruitbuitende ondernemingen te beschermen krijgen activisten, die enkel legale middelen hebben gebruikt om hun doel te bereiken, exorbitant hoge straffen opgelegd. Sean zal langer vast zitten dan veel (levens)gevaarlijke criminelen. Kindermishandelaars, verkrachters en gewelddadige criminelen krijgen meestal aanzienlijk hogere straffen voor beduidende grotere vergrijpen. In dezelfde week waarin Sean’s uitspraak diende werd een man tot eenzelfde celstraf veroordeeld voor de gewelddadidge dood van zijn eigen pasgeboren zoontje. 

Sean zal tegen de veroordeling in beroep gaan. Zijn advocaat stelt terecht vast dat Sean’s zaak wederom aantoont dat activisten die opkomen voor de rechten en belangen van dieren het slachtoffer worden van hun eigen succes. In de ogen van de autoriteiten vormen effectieve, open en populaire protesten een bedreiging voor de commerciële belangen van de machtige vivisectie-industrie waardoor het gerechtvaardigd is om dierenrechtenactivisten uit te sluiten van de normale rechtsgang en de geldende principes van het wettelijke strafrecht te verdraaien. 

Sean Kirtley is uiteindelijk de zondebok geworden waar Britse autoriteiten naar zochten. Het is absoluut schandalig dat iemand die zich belangenloos en vreedzaam inzet voor de meest kwetsbaren in de samenleving zonder eerlijk proces 4,5 jaar kan worden opgesloten enkel en alleen omdat hij betrokken was bij legale campagnes tegen machtige en kapitaalkrachtige dierenbeulen. De Anti Dierproeven Coalitie strijdt voor hetzelfde doel als Sean Kirtley en zijn vrienden van Stop Sequani Animal Testing (SSAT). Wij zullen Sean niet uit het oog verliezen en hem steunen waar we kunnen. 

Om Sean een warm hart toe te dragen kun je hem een brief schrijven op onderstaand adres: 

Sean Kirtley (WC6977)

HMP Stafford, 54 Gaol Rd, Stafford ST16 3AW, UK

Meer info (in het Engels!) over Sean op zijn support website: http://supportsean.wordpress.com/