Aap levend gekookt in dierproefcentrum Everett

Chris Halsne - KIRO 7 onderzoeksverslaggever

Amerika - Een aap, die gebruikt zou worden in een medicijn onderzoeksexperiment werd in plaats daarvan levend gekookt in een laboratorium van Everett. Dat bleek uit een onderzoek uitgevoerd door een ploeg van KIRO 7.

Het is een dodelijke fout, maar niet de eerste die onderzoeksjournalisten van KIRO 7 hebben ontdekt in het Amerikaanse proefdiercentrum van SNBL.

Het centrum is gevestigd vlakbij de Boeing fabriek aan Merrill Creek Parkway in Everett. Er bevinden zich ongeveer 2.000 apen en het werkt voor klanten als Pfizer Pharmaceuticals, Eli Lilly en Seattle Genetics.

Met een verborgen camera laat onderzoeksverslaggever Chris Halsne beelden zien gemaakt in het onderzoekscentrum, welk centrum diverse dierenwelzijns overtredingen op haar naam heeft staan. De cynomolgus makaak is de meest gebruikte aap voor wetenschappelijke experimenten. Zij wegen tussen de 3 en 25 pond en maken veel blaffende geluiden. Het is dan ook niet voor te stellen dat iemand zo’n dier in een kooi over het hoofd kan zien.Begin november gingen werknemers van SNBL aan het werk om kooien van apen en soms ook van baby aapjes, schoon te maken. De verborgen camera opnames tonen duidelijk hoe de apen in hun verblijven rond springen. Ondanks dat, constateerde het onderzoeksteam van KIRO 7 dat een medewerker een kooi waarin nog een aap zat in een grote schoonmaak-wasmachine deed. Tijdens de 20 minuten durende wasbeurt in 180 graden water met schuim en een afwasmiddel overleed het aapje uiteraard.

Joanie McCully, voormalig toezichthouder op dierenwelzijn binnen SNBL: “Ik werd misselijk bij het zien van de beelden. Het brak mijn hart, omdat het zo onnodig en te voorkomen is en ik kon het ook niet geloven. Ik kon ter plekke wel kotsen. Verschillende mensen belden mij en zeiden: ‘Heb je het gehoord?’ Zij waren allen in tranen. Het was verschrikkelijk, vooral toen beschreven werd hoe er schuim uit de bek van het beestje kwam en ze zich angstig vastklemde aan de spijlen van haar kooi. Het dier moest van de kooi los worden getrokken. Bah.”

McCully is verontwaardigd over, zoals zij het noemt ‘een langdurig bestaande minachting’ voor dierenwelzijn in het Everett onderzoekscentrum. Als voorbeeld toont zij een e-mail van een dierenarts die voor Everett werkt getiteld ‘uh oh’. McCully zei tegen de dierenarts: “Ik heb van die aap gehoord, erg hoor.” Het antwoord was: “Oh ja, wat een rotzooi! Ik wist dat dit ooit eens zou gebeuren – er zijn al veel bijna ongelukken geweest. Nu al het papierwerk – USDA (Ministerie van Landbouw) en AAALAC (http://www.aaalac.org). Wat een LOL!” McCully viel van haar stoel door die reactie.

“Toen ik naar het ongeluk met de aap informeerde kreeg ik als reactie ‘Lieve hemel’. Denk aan het papierwerk. Dat raakte mij in mijn ziel, omdat geen enkel dier in Everett zou moeten sterven door iemands fout, onoplettendheid of gebrek aan medeleven.”

McCully zegt dat ze kort geleden is ontslagen, omdat ze overheidsinspecteurs heeft verteld dat sommige medewerkers van SNBL apen mishandelen en dat zij regelgeving van het Ministerie van Landbouw niet volgen. Haar lijst met klachten bevat onder andere: medewerkers die onachtzaam apen met zuur bespuiten en expres apen tegen de grond slaan. Waarom zouden de medewerkers dat doen?

“Laat een kooi vanuit een staande positie vallen. Laat het vallen. Apen zouden op hun hoofd terecht komen in de kooi en de medewerkers zouden de kooi in het rond draaien om daarmee de aap in de war te maken. Zo wordt er gehandeld volgens procedures. Hierdoor worden de apen behulpzaam.”

Tot nu toe heeft het bedrijf geweigerd om met het onderzoeksteam van KIRO 7 te spreken over de beschuldigingen en andere voorvallen die geregistreerd staan in rapporten van het Ministerie van Landbouw.

We ontdekten dat de USDA al in 2005 een serie van onderzoeken startte naar overtredingen door SNBL nadat 19 marmoset apen overleden. Een inspecteur schreef: “chemische stoffen werden in de dieren geïnjecteerd zonder hierbij te zorgen voor zo weinig mogelijk pijn en onrust voor de dieren”.

In het rapport worden ook andere zaken vermeld. Er werd bijvoorbeeld zo weinig op schrift geregistreerd dat het voor inspecteurs niet mogelijk was om vast te stellen ‘of de dieren voldoende zorg ontvingen van een dierenarts voor ze overleden’. Apen medicijnen expert en dierenarts dr. Cathy Johnson-Delaney nam een jaar voor de dood van de apen ontslag bij SNBL. Zij zegt dat er geen enkel excuus is om apen te misbruiken.

Johnson Delaney zei tegen de journalisten van KIRO 7, “Als je een dier pijn en stress bezorgt is dat in de eerste plaats in strijd met de Dierenwelzijn Wet. In de tweede plaats wordt de wetenschap geweld aangedaan. Een dier in stress geeft niet de juiste data in een onderzoek.’

Het Everett dierproefcentra behoort tot het Japanse concern Shin Nippon Biomedical. Ook dit bedrijf weigerde naar KIRO 7 toe te reageren. Zwijgen over dode, zieke of mishandelde apen zal het federale onderzoek niet doen verdwijnen, aldus McCully. “Als je je niet kunt verplaatsen in de situatie van een aap, muis of rat dan heb je er niets te zoeken. Als je niet die compassie voor dieren hebt, dan hoor je hier niet thuis.”

Een woordvoerder van USDA bevestigt tegenover Halsne dat SNBL goed op weg is om op de ‘risico lijst’ te komen. Dat is een speciale categorie. Bedrijven in die categorie worden meer dan eens per jaar door de inspecteurs bezocht. Dat verplicht de wetgeving. “Je komt op die lijst als er een patroon is van geen medewerking willen verlenen.”, aldus de USDA.

Tegenover KIRO 7 bevestigt de USDA dat het aap-incident bekend is bij haar. De USDA heeft echter nog geen commentaar, alvorens een onderzoek is afgerond. We hebben herhaaldelijk SNBL voor een reactie benaderd. Pas onlangs ontving ons station een e-mail van het bedrijf waarin onder andere wordt gezegd:

“Een van de apen die in ons onderzoekscentrum wordt gebruik is overleden tijdens een onfortuinlijk ongeluk. Het was het eerste dodelijk ongeluk met een aap in 8.5 jaar.” Het bedrijf stelt verder nog “het laatste USDA onderzoek in november geen overtredingen bevat”.

Bekijk hier de reportage van KIRO 7.