APEN IN VRIJHEID NA AANHOUDEND PROTEST

Succesvolle campagne tegen Apen Onderzoekscentrum Katholieke Universiteit Chili

Tijdens de zomer van 2003 werkte een undercover activist in het primaten onderzoekscentrum van de Katholieke Universiteit van Chili, waar hij schoonmaakte en de apen voerde. Hierdoor kon hij documenten in handen krijgen en de omstandigheden waarin de meer dan 100 Cebus Apella apen meer dan 15 jaar leefden op beeld vastleggen: kooien van metalen draad van 70 bij 70 cm, sociaal geïsoleerde apen voor wie elke vorm van natuurlijk gedrag onmogelijk gemaakt en ontnomen werd, om als proefdieren te dienen in voornamelijk gynaecalogische onderzoeken. Het onderzoek van deze undercover activist wekte de interesse van de media, wat leidde tot een discussie over dierenleed en de zogenaamde noodzaak om hen te gebruiken als testobjecten. De undercover activist en de directeur van het onderzoekscentrum hebben hierbij zelfs gedebatteerd in een televisie programma.

Het bewijs dat deze activist naar buiten bracht leidde tot enkele marsen en demonstraties, voornamelijk tijdens wereldproefdierenweek. Toen in het begin van 2006 geruchten de ronde deden veranderde dit echter; volgens deze geruchten wilden een aantal mensen van de universiteit zelf niet langer dat dit dierproefentrum in bestaan zou blijven, omdat er geen positieve resultaten geboekt werden en het dierproefcentrum het imago van de universiteit aantastte. Deze informatie leidde ertoe dat activisten een toegewijde en frequente campagne begonnen om een einde te maken aan de experimenten, het onderzoekscentrum te sluiten en de dieren te bevrijden. Deze bevrijding van de dieren kon ook daadwerkelijk worden gerealiseerd door ze naar een primaten rehabilitatie centrum in Peñaflor, slechts enkele kilometers van Santiago, te brengen.

De campagne begon in april 2006, tijdens wereldproefdierenweek. Vanaf de eerste demonstratie tot op heden hebben activisten wekelijkse demonstraties voor de universiteit en haar afdeling Biologische Wetenschappen, de plek waar de apen vastzitten, georganiseerd. Verder hebben er speeches, informatie stalls, marsen, wakes, verstoringen, optredens en concerten, en handtekeningenacties plaats gevonden om de aandacht te vestigen op het lijden van de apen en hen hiervan te bevrijden.

Dit was de eerste keer dat er in Chili een campagne werd gevoerd tegen een specifiek vivisectie target, en heeft veel steun van een groot deel van de dierenrechtenbewegingen van Chili ontvangen. Deze campagne heeft aangetoond dat we onze doelen kunnen bereiken en dierenbevrijding kunnen realiseren door middel van volharding, strategie en toewijding, aldus de activisten. Dit is iets dat de dierproefnemers en hun bondgenoten ook gemerkt hebben. Bronnen hebben bevestigd dat tijdens vergaderingen van onderzoekers van verschillende universiteiten de dierenrechtenbeweging van Chili nu ook op de agenda staat. De andere universiteiten zijn bezorgd om wat er bij de Universidad Católica plaatsvindt, en geven aan bang te zijn dat een soortgelijke campagne tegen hen opgezet wordt omdat dit hun imago schade kan berokkenen wat ook finaciële gevolgen kan hebben. Dit bevestigt maar weer eens dat geld alles is voor hen.

Vorig jaar werd Christian Apiolaza, de undercover activist en voormalig coördinator van de CDA (Coalición por los Derechos Animales, de dierenrechtengroep die actie voert tegen het centrum in kwestie), aangeklaagd door de universiteit vanwege het verstoren van een neurosciences meeting in mei 2006, en voor het aanzetten tot het besmeuren van de universiteit met verf. Deze aanklachten zijn ronduit belachelijk en tonen aan hoe wanhopig de universiteit is, aangezien Christian op zijn werk was toen de meeting werd verstoord, en de organisatie CDA nooit mensen heeft aangezet tot het ondernemen van ondergrondse acties. De universiteit had slechts twee getuigen voor de zaak, waarvan een genaamd Pedro Maldano, een dierproefnemer die zelf onderzoek doet op apen op de Universiteit van Chili.De rechtszaak duurde meer dan zeven uur, waarna Christian werd vrijgesproken. De universiteit probeerde hier nog beroep tegen aan te tekenen omdat ze tijdens de rechtszaak geen gebruik mochten maken van wi-fi, maar deze klacht werd niet geaccepteerd waardoor ze verloren.

Verder heeft de universiteit geklaagd bij de gemeente van Santiago, en zelfs bij de federale overheid, en hen gevraagd om de demonstraties voor de universiteit te verbieden en hen van speciale beveiliging te voorzien. Hierbij zetten ze de activisten neer als terroristen en vandalen. Dit heeft echter geen effect gehad op de campagne, en demonstraties hebben geen problemen opgeleverd met de politie, in tegenstelling tot demonstraties in de VS en Europa. De universiteit zelf zorgde wel voor problemen dankzij aggressief security personeel. Zo braken mensen van de security het glas van een deur toen ze deze in alle haast dicht wilden doen tijdens een demonstratie. Het feit dat de toegang tot de universiteit ontzegd wordt tijdens demonstraties leidt ook tot onnodige overlast voor de studenten en leraren daar.

De situatie voor de apen in het centrum is de afgelopen weken echter stukken beter geworden dankzij de aanhoudende campagne, en hun toekomst ziet er nu eindelijk rooskleurig uit. In eerste instantie zou de universiteit in 2008 80 apen naar Monkey World in Engeland sturen, waardoor ze niet langer in proeven gebruikt kunnen worden en eindelijk genoeg ruimte en goede verzorging zouden krijgen. De precieze datum waarop de apen naar Engeland gestuurd zouden worden was niet bekend, maar nu blijkt dat afgelopen zaterdag maarliefst 88 apen al naar Engeland getransporteerd zijn. En dit is maar een deel van het goede nieuws. De universiteit heeft namelijk bekend gemaakt dat het onderzoekscentrum nu geheel gesloten is. Apen zullen niet langer gebruikt worden in dierproeven op deze universiteit.

Ook al geeft de universiteit dit niet expliciet toe, de aanhoudende campagne van toegewijde activisten is de voornaamste reden geweest van sluiting. Zonder deze campagne en de constante druk die hiermee gepaard ging zouden de apen op dit moment nog vastzitten in hun kleine kooien. De sluiting van dit centrum is dan ook een grote overwinning voor de dierenrechtenbeweging, en toont aan dat hard werk en toewijding wel degelijk tot resultaat kunnen leiden. Deze overwinning is zelfs een van de grootste successen ooit wat betreft het redden van apen uit de handen van de vivisectie industrie. De Chileense activisten stellen dan ook dat ze nu vol energie en goede moed aan een nieuwe campagne kunnen beginnen, en reeds bestaande campagnes zoals die tegen HLS zullen steunen, wat de internationale dierenrechtenbeweging alleen maar nog sterker maakt. Overwinningen zoals deze bieden hoop voor de toekomst, en sterken ons allen in onze strijd tegen dierenleed.

http://www.nomasviviseccion.cl